นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด สโมสรใน พรีเมียร์ลีก ยืนยันในสัปดาห์นี้แล้วว่าที่สนาม เซนต์ เจมส์ ปาร์ค จะถูกใช้งานเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 2 เกมให้กับ ซาอุดิ อาราเบีย ในช่วงพักเบรคทีมชาติเดือนหน้า
ซาอุดิ อาราเบีย เอาชนะแชมป์โลกอย่าง อาร์เจนตินา อย่างน่าจดจำในรายการ ฟุตบอลโลก ปีที่ผ่านมา ซึ่งพวกเขาจะพบกับ คอสตาริกา ในวันศุกร์ที่ 8 กันยายน และ เกาหลีใต้ ในวันที่ 12 กันยายน
การเทคโอเวอร์สโมสร สาลิกาดง นั้นเสร็จสิ้นเมื่อเดือนตุลาคม 2021 ก่อนที่จะได้รับเงินลงทุนมหาศาลในเวลาต่อมากจากกองทุนสาธารณะ (PIF)
Newcastle’s St James’ Park to host two Saudi football friendlies https://t.co/vHYt9ZTebv
— The New Arab (@The_NewArab) August 18, 2023
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โฉมหน้าของ นิวคาสเซิลก็เปลี่ยนไป ทางสโมสรแต่งตั้ง เอ็ดดี้ ฮาว เข้ามาเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ของสโมสร ซึ่งแน่นอนว่าเป้าหมายสูงสุดของพวกเขานั้นคือการคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ให้ได้นั่นเอง
ทางสโมสรปัจจุบันต้องเผชิญกับกระแสต่อต้านจากความเชื่อมโยงกับรัฐบาล ซาอุดิอาราเบีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มสิทธิมนุษยชนและ เฮทิซ เซงกิซ คู่หมั้นของนักข่าว จามาล คาช็อกกี้ ที่ถูกสังหารไป
🇸🇦Saudi Arabia will play their next two international friendlies at Newcastle’s St James’ Park.
September 9 vs. Costa Rica
September 12 vs. South Korea pic.twitter.com/INqTYuwlT8— Football & Witball ⚽🎩🏵️ (@FootballWitball) August 17, 2023
ทั้งนี้ทาง พรีเมียร์ลีก และ นิวคาสเซิล ได้ออกมายืนยันว่าเจ้าของสโมสรคนใหม่ได้แยกออกจากรัฐบาลของ ซาอุดิอาราเบีย อย่างชัดเจนหลังดีลต่าง ๆ เสร็จสิ้นเมื่อสองปีที่ผ่านมา
แต่ดูเหมือนว่า สาลิกาดง ตอนนี้จะเริ่มเชื่อมความสัมพันธ์กับประเทศใหญ่ในตะวันออกกลางอีกครั้งช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา โดยครั้งแรกได้ทำการเซ็นสัญญากับทางบริษัท Sela ใน ซาอุดิอาราเบีย เป็นสปอนเซอร์คาดหน้าอกชุดแข่งราว 25 ล้านปอนด์ ทั้งนี้สีเสื้อที่ 3 ก็ยังเป็นสีเขียวคล้ายสีประจำชาติของประเทศ ซาอุดิ อาราเบีย อีกด้วย
ทั้งนี้เกมประชับมิตรที่จะจัดขึ้นในเดือนหน้าของสนาม เซนต์ เจมส์ ปาร์ค นั้นเป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมความพร้อมในรยการ เอเอฟซี เอเซียน คัพ 2024 ซึ่งเป็นไปได้ว่าอาจจะเพิ่มชนวนความขัดแย้งให้กับสโมสรและเจ้าของสโมสรก็เป็นได้
